NGOとは民間開発協力団体のこと。もともと市民の海外協力団体として国連において指名された820余の国際民間団体を指していたが、近年軍縮や人権、開発、環境などのさまざまな分野で各国の民間団体が国連や政府などと協調して活動を展開するようになっている。
NGOと環境・福祉・教育などの非営利活動を行う住民団体を合わせて非営利団体(NPO)と呼ぶ。